文/颜庆
一级，二级，三级……通往南池书院的山道，一口气数下来，有九十七级台阶。踩着斑驳的石梯，一步步攀登上去，眼界越来越开阔，四周的山丘连绵起伏，一条溪流绕过山脚奔向远方的嘉陵江。
南池书院是乡村书院，地处四川省南充市嘉陵区七宝寺镇，与西充县和蓬溪县接壤，是鸡鸣三县之地。我们去的那天有朦胧烟雨，这样的氛围与南池书院的风雨历史，倒是十分融洽。
登临山顶，抬头看山门，三个篆书大字赫然在目：七宝寺。我一时纳闷，不是说参观书院吗？怎么到了寺院？导游小唐笑着背起了一首民谣：“从前有座山，山上有座庙，庙的后面有一座南池书院……”原来，在这座名为藏珠山的山峦上，七宝寺和南池书院是一个有机的整体，沿着中轴线由前山向后山延伸，依山取势层层递进，由前殿、大殿和书院三大部分组成。
历史就像一根长长的棉线，轻轻一抖就牵扯出了南池书院的故事。线的那一头是清乾隆十六年（年）秋天，一位名叫王灏的官员，从广东直隶连州知州任上解绶归乡，回到今天七宝寺镇境内的王家嘴。这里是他的老家，当年他考中进士后就是从这里出发，到湖南和广东两地做官，先后在七个地方做过知县和知州。有据可查的史料这样评价王灏：“所到之处不忘为民兴利”，而且“孜孜兴学校”，他的善政还获得了乾隆皇帝的嘉奖。
从广东回到四川老家，旅途的漫长和艰辛自不待言，他盘算得更多的却是另外一个问题：山里的人，有的一辈子都没有走出过大山，唯有兴办学校，让他们从小好好读书，长大了才能走得更远。他和儿子王元臣用两年时间选址和筹备办学，最终在他70岁的时候选中了离家不远的藏珠山，紧邻山上的七宝寺修建南池书院。七宝寺是当地何氏家族的家庙，早在明代就是名胜古迹，相传山上有七眼清泉而得名。
藏珠山三面环水，一面与一脉远山相连，山上古木参天，环境十分幽静。书院于乾隆十九年年（年）四月落成，主体建筑随山势起伏呈阶梯状布局，青石铺地、穿斗架构、青瓦屋面，有房舍四十七间，还有风雨廊桥和厨房这样的配套设施。
南池书院现存的一方石碑记载：“今之南池，即取南冥之天池也。”由此道出了书院名字的由来，南池即南海，那是鲲鹏展翅翱翔的地方，寓意莘莘学子在南池书院学业有成。
人人皆说人生七十古来稀，王灏在南池书院却找到了事业的新天地。他用自己的薪酬积蓄修建书院，并聘请社会名士担任教职，还不辞辛劳亲自授课，主讲诗文课程。为了方便学生进城应试，他还在通往城里的沿途场镇开设了三家客店，凡是进城读书、赶考的学生，食宿不收分文。一时间，这个偏僻的山乡书声琅琅，耕读传家之风自此盛行，当时就有人称赞南池书院这种蒸蒸日上的景象，有白鹿洞书院的风气。
从年春天算起，两百多年来，南池书院虽然经历了不少波折，学校名字改变过好多次，现在的七宝寺中学也从山上搬到了山脚，但是让我们惊叹的是那一缕书香从未断绝，这一片古老的建筑群经受住了风吹雨打，在茂林修竹的掩映下愈显古朴与厚重。现在，整个建筑群已经列为全国重点文物保护。
追寻南池书院的历史，可以看到一条清晰的脉络，也算是这个乡村书院的精神气质：风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心。虽然独居山间，南池书院并不是与世隔绝的世外桃源，它是开放的、与时俱进的，充满蓬勃朝气与活力，正如山下的溪流冲破重重阻拦一往无前。
导游小唐给我们讲的两个故事，就是最好的印证：第一个故事，讲的是年春天，有个名叫何淦侯的秀才，冲破重重阻力干了一件大事，他召集族人商议腾出家庙七宝寺的房间，与南池书院合并到一起兴办新学。这是一个历史转折点，南池书院这株老树绽放出了新芽。新学堂在课程设置上一改旧制，开设有国文、修身、历史、地理、算术、格致（理化、生物）、英语、音乐、图画、体操（包含杠架、木枪、军事），从而使学生从“四书五经”中解放出来，学风、校风焕然一新。
第二个故事，发生在年春天，共产党员苏俊一行人来到南池书院，以教书的职业作为掩护，在教师和学生中积极发展党员、团员，并在第二年建立了七宝寺党支部，南池书院由此成为播散革命火种的摇篮。
走在藏珠山上的古柏林里，仔细辨识那些字迹模糊的碑文石刻，听着导游小唐抽丝剥茧的解说，我发现南池书院的重要时间节点，大都与春天紧密相连——年春天，南池书院落成；年春天，南池书院兴办新学；年春天，南池书院点燃了革命斗争的星星之火；年春天，私立南池中学翻开了新的一页，开始酝酿成立公办中学。后来，学校几易其名、数度组合，最终定格为七宝寺中学。春天，是万物生长的季节，南池书院的琅琅书声是春天最美的旋律。
一个又一个孩子，沿着乡间小路来到南池书院，以及由此发展而来的七宝寺中学，并从这里走出了大山。这是王灏当年创办书院的心愿，也是农家孩子最瑰丽的梦想。中国工程院院士陈立泉，回忆起在七宝寺中学的学习时光，勾勒出了一幅勤学苦读的生动画面：那是上世纪五十年代初期，当时的条件十分艰苦，学校没有自来水，我们自制煤油灯照明，但是学习气氛很浓厚，老师们的耐心教导让我们终身受益。
又是一个春天，我们来到南池书院寻觅历史的踪迹，恰逢南池书院建筑群正在保护性修缮，给倾斜的地基加固，虫蛀过的木柱经过修补又打上了桐油，屋面上添补了青瓦……抬头仰望，房梁上的墨迹依稀可辨，其中一处写的是“生员何大章募众培修”。一代代人的细心呵护，南池书院才历经两百多年风雨不倒，那一瓣书香沁人心脾。
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